Sommeil parfumé : améliorer la mémoire chez les personnes âgées grâce à l'aromathérapie nocturne

Jul 25, 2023

Résumé: Une nouvelle étude démontre comment l'aromathérapie nocturne peut améliorer la mémoire chez les personnes âgées. Pendant six mois, les sujets ont été exposés à divers parfums d’huiles naturelles pendant deux heures chaque nuit, entraînant une augmentation remarquable de 226 % de leurs capacités cognitives.

Cette approche innovante exploite le lien connu entre l’olfaction et la mémoire, offrant une stratégie potentielle non invasive pour lutter contre le déclin cognitif et la démence.

Faits marquants:

Source:Université de Californie à Irvine

Lorsqu’un parfum flottait dans les chambres des personnes âgées pendant deux heures chaque nuit pendant six mois, les souvenirs montaient en flèche.

Les participants à cette étude menée par les neuroscientifiques d'Irvine de l'Université de Californie ont constaté une augmentation de 226 % de leur capacité cognitive par rapport au groupe témoin.

Les chercheurs affirment que cette découverte transforme le lien bien connu entre l’odorat et la mémoire en une technique simple et non invasive pour renforcer la mémoire et potentiellement prévenir la démence.

L'étude de l'équipe apparaît dans Frontiers in Neuroscience.

Le projet a été mené par le Centre UCI pour la neurobiologie de l’apprentissage et de la mémoire. Elle a impliqué des hommes et des femmes âgés de 60 à 85 ans sans troubles de la mémoire. Tous ont reçu un diffuseur et sept cartouches, chacune contenant une huile naturelle unique et différente.

Les personnes du groupe enrichi ont reçu des cartouches à pleine puissance. Les participants du groupe témoin ont reçu les huiles en petites quantités. Les participants mettaient une cartouche différente dans leur diffuseur chaque soir avant de se coucher, et celle-ci s'activait pendant deux heures pendant leur sommeil.

Les personnes du groupe enrichi ont montré une augmentation de 226 % de leurs performances cognitives par rapport au groupe témoin, mesurée par un test de liste de mots couramment utilisé pour évaluer la mémoire. L’imagerie a révélé une meilleure intégrité de la voie cérébrale appelée fascicule unciné gauche.

Cette voie, qui relie le lobe temporal médial au cortex préfrontal décisionnel, devient moins robuste avec l’âge. Les participants ont également déclaré dormir plus profondément.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la perte de la capacité olfactive, ou capacité à sentir, peut prédire le développement de près de 70 maladies neurologiques et psychiatriques. Il s'agit notamment de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences, de la maladie de Parkinson, de la schizophrénie et de l'alcoolisme.

Des preuves émergent d’un lien entre la perte d’odorat due au COVID et la diminution cognitive qui en résulte. Des chercheurs ont déjà découvert que l'exposition de personnes atteintes de démence modérée à jusqu'à 40 odeurs différentes deux fois par jour pendant une période donnée renforçait leur mémoire et leurs compétences linguistiques, atténuait la dépression et améliorait leurs capacités olfactives.

L'équipe de l'UCI a décidé d'essayer de transformer ces connaissances en un outil simple et non invasif de lutte contre la démence.

"La réalité est qu'à partir de 60 ans, le sens olfactif et la cognition commencent à tomber d'une falaise", a déclaré Michael Leon, professeur de neurobiologie et du comportement et chercheur au CNLM.

« Mais il n'est pas réaliste de penser que des personnes souffrant de troubles cognitifs puissent ouvrir, renifler et fermer 80 flacons de parfum par jour. Ce serait difficile même pour ceux qui ne souffrent pas de démence.

La première auteure de l'étude, Cynthia Woo, scientifique du projet, a déclaré : « C'est pourquoi nous avons réduit le nombre de parfums à seulement sept, exposant les participants à un seul parfum à chaque fois, plutôt qu'aux multiples arômes utilisés simultanément dans les projets de recherche précédents.

"En permettant aux gens de ressentir les odeurs pendant leur sommeil, nous avons éliminé le besoin de réserver du temps pour cela pendant les heures d'éveil chaque jour."

Les chercheurs affirment que les résultats de leur étude confirment ce que les scientifiques ont appris sur le lien entre l’odorat et la mémoire.

« Le sens olfactif a le privilège particulier d'être directement connecté aux circuits de mémoire du cerveau », a déclaré Michael Yassa, professeur et titulaire de la chaire James L. McGaugh en neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire. Directeur du CNLM, il a exercé les fonctions d'enquêteur collaborateur.