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Aug 26, 2023

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Les scientifiques ont décodé un arôme ancien en identifiant les ingrédients utilisés dans les baumes de momification égyptiens et ont ressuscité le parfum.

Ceux qui souhaitent goûter à ce parfum du passé pourront retrouver ce que les chercheurs ont surnommé « le parfum de l’éternité » lors d’une prochaine exposition au musée Moesgaard au Danemark.

Également appelé « le parfum de la vie éternelle », le parfum est basé sur la cire d'abeille, les huiles végétales et les résines d'arbres provenant de terres lointaines que l'équipe a trouvées dans des baumes utilisés il y a plus de 3 500 ans pour préserver Senetnay, une noble dont les restes ont été placés dans des pots à baldaquin. et découvert dans la Vallée des Rois en Égypte en 1900.

La découverte révèle un aperçu du statut social de Senetnay ainsi que des méthodes utilisées pour préserver sa dépouille et de l'importance des ingrédients du baume. Une étude détaillant les résultats publiés jeudi dans la revue Scientific Reports.

"Les ingrédients d'embaumement trouvés dans les baumes de Senetnay sont parmi les plus élaborés et les plus diversifiés jamais identifiés à partir de cette période, révélant le soin méticuleux et la sophistication avec lesquels les baumes ont été créés", a déclaré l'auteur principal de l'étude Barbara Huber, doctorante à l'Institut Max Planck de Géoanthropologie en Allemagne.

"La présence d'une si vaste gamme d'ingrédients, y compris des substances exotiques comme le dammar ou la résine de pistachier, indique que des matériaux extrêmement rares et coûteux ont été utilisés pour son embaumement", a ajouté Huber. "Cela témoigne du statut exceptionnel de Senetnay dans la société."

On sait peu de choses sur Senetnay, mais des recherches antérieures ont établi qu'elle vivait vers 1 450 avant JC et qu'elle était la nourrice du pharaon Amenhotep II, le fils et héritier tant attendu du pharaon Thoutmosis III. Elle a pris soin d'Amenhotep II et l'a allaité lorsqu'il était bébé.

Senetnay reçut le titre d'« Ornement du roi », selon les archives historiques, et devint un membre apprécié de l'entourage du Pharaon. Après sa mort, les organes vitaux de Senetnay ont été embaumés et placés dans quatre canopes dotées de couvercles en forme de têtes humaines.

Les Égyptiens prélevaient soigneusement des organes tels que les poumons, le foie, l'estomac et les intestins pendant le processus de momification afin d'empêcher la croissance bactérienne et de mieux préserver le corps. Selon l'étude, les Égyptiens croyaient à la préservation du corps pour l'au-delà afin que l'âme d'une personne ait un endroit où retourner.

Après le processus d'embaumement, les pots ont été placés dans un tombeau royal de la Vallée des Rois, où l'égyptologue Howard Carter les a trouvés en 1900. Le corps de Senetnay n'a pas été retrouvé. (Carter sera plus tard crédité de la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922.)

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L'inclusion de Senetnay dans la Vallée des Rois, « une nécropole normalement réservée aux pharaons et aux nobles puissants », suggère « un privilège extraordinaire et la haute estime dans laquelle Senetnay était probablement tenu par le pharaon », selon l'étude.

"Ce travail donne un aperçu des grands efforts déployés par les Égyptiens dans leurs pratiques mortuaires, et pas seulement pour les pharaons, mais pour d'autres individus de la société", a déclaré Nicole Boivin, co-auteure de l'étude et responsable du groupe de recherche à l'Institut Max Planck de géoanthropologie. "Mais cela montre également clairement que Senetnay était une personne importante, avec une importance qui dépasse la simple description d'elle en tant que nourrice du futur pharaon Amenhotep II."

Les deux bocaux qui contenaient autrefois les poumons et le foie de Senetnary font partie de la collection égyptienne du musée August Kestner de Hanovre, en Allemagne, depuis 1935. Ils ont survécu à la destruction pendant la Seconde Guerre mondiale en étant stockés dans une mine de sel. Les deux autres jarres, qui ne faisaient pas partie de l'étude, sont conservées dans des collections ailleurs.